FUNES, O MEMORIOSO

Os contos de Jorge Luis Borges (Buenos Aires, 1899 – Genebra, 1986) apontam para os mecanismos complexos que movimentam o mundo, sem apelações para a consistência do que pode ser dito sobre eles. Convidam seu leitor a fantasiar, como ele, sem deixar de lado os aspectos mais cruciais da realidade. As questões articuladas em suas estórias têm precisão de contornos e fundamentam-se nas experiências humanas, mas as respostas, marcadas por sua rica imaginação, são polimorfas e desafiam as certezas. Como o que há de verdadeiro nos mitos de diversas culturas, suas narrativas são verdadeiras ao exibirem aquilo que motiva suas construções. Também como nos mitos, o encantamento do que ele conta mitiga o incômodo da intuição do vazio no lugar onde deveria estar o conhecimento essencial, inequívoco e definitivo sobre qualquer coisa. Suas ficções desafligem ao criarem possibilidades totalmente verossímeis, desde que mantidas em seu lugar, livres de testagens comprobatórias destinadas a confirmar ou negar a plausibilidade das tramas. Desassustam o homem diante dos mistérios da vida. Borges tem uma autenticidade rara, revela-se em sua obra, sem precisar dar a conhecer sua biografia do modo usual com que as pessoas se biografam ou são biografadas.

O conto “Funes, o memorioso” fala de um homem que, após ficar paralisado fisicamente devido a um acidente, passa a ocupar-se das lembranças que acumula. Aprende línguas e relata detalhadamente inúmeros fatos, através da espantosa capacidade mnemônica. Inicialmente o foco está na capacidade para a preservação mental de tudo o que é vivido ou imaginado, mas o autor não se detém nisso, apesar de divertir-se com a ideia. Toma forma a questão da relação entre memória e conhecimento. O narrador, contemporâneo do protagonista, desdobra suas constatações sobre o que se deu com ele, para além de sua prodigiosa memória. Este, mesmo provido com uma infinidade de informações, a ponto de detectar as singularidades de cada objeto ou ser que entrou em seu mundo, pois ele é capaz de lembrar de tudo em todos os detalhes, padece da falta de algo fundamental. Ele tornou-se (ou já era) incapacitado  para fazer generalizações, para a coletivização categórica através do estabelecimento de conexões entre memórias, para a classificação pragmática de dados, para dar sentido às coisas. Com o armazenamento de reminiscências individuais, numa soma infindável, cada uma delas tem presença excessiva em seu intelecto, não deixando espaço para relações e significações. Lembrar e descrever com precisão não implicam suficiência de conhecimento. Não podendo transformar o reconhecimento de elementos concretos em raciocínio abstrato, Funes mostra desvirtude onde parecia haver o contrário. Viveu pouco, levando para o túmulo uma enormidade de imagens.

Em poucas páginas Borges faz um exercício de epistemologia, aludindo ao engano produzido por aparências, inclusive a de obviedade.

Título: FUNES, O MEMORIOSO

Conto incluído no volume: FICÇÕES

Autor: JORGE LUIS BORGES

Tradutor: DAVI ARRIGUCCI JR.

Editora: COMPANHIA DAS LETRAS

The short stories of Jorge Luis Borges (Buenos Aires, 1899 – Geneva, 1986) point toward the complex mechanisms that set the world in motion, without appealing to the solidity of what can be said about them. They invite the reader to fantasize, as Borges himself does, without setting aside the most crucial aspects of reality. The questions articulated in his stories are sharply contoured and grounded in human experience, yet the answers—marked by his rich imagination—are polymorphous and challenge certainties. Like what is true in the myths of diverse cultures, his narratives are true insofar as they reveal what motivates their construction. And, as with myths, the enchantment of what he tells mitigates the discomfort produced by the intuition of emptiness where essential, unequivocal, and definitive knowledge about anything ought to reside. His fictions relieve anxiety by creating possibilities that are entirely plausible, provided they remain in their proper place, free from confirmatory tests meant to validate or refute the plausibility of their plots. They soothe humankind in the face of life’s mysteries. Borges possesses a rare authenticity, revealed in his work, without the need to disclose his biography in the usual way by which lives are written or narrated.

The story “Funes, the Memorious” tells of a man who, after being physically paralyzed by an accident, comes to occupy himself entirely with the memories he accumulates. He learns languages and recounts countless facts in minute detail through his astonishing mnemonic capacity. At first, the focus lies on his ability to preserve mentally everything that is lived or imagined, and Borges clearly takes pleasure in this idea. Yet he does not linger there. What takes shape instead is the question of the relationship between memory and knowledge. The narrator, a contemporary of the protagonist, unfolds his observations about what befell Funes beyond his prodigious memory. Although endowed with an infinity of information—to the point of detecting the singularities of every object or being that entered his world, since he is capable of remembering everything in every detail—he suffers from the absence of something fundamental. He has become (or perhaps always was) incapable of making generalizations, of categorical grouping through the establishment of connections among memories, of the pragmatic classification of data, of conferring meaning upon things. With the storage of individual reminiscences in an endless accumulation, each one assumes an excessive presence in his intellect, leaving no room for relations or significations. To remember and describe with precision does not imply the sufficiency of knowledge. Unable to transform the recognition of concrete elements into abstract reasoning, Funes reveals a defect where the opposite seemed to exist. He lived little, carrying to the grave an immensity of images.

In just a few pages, Borges performs an exercise in epistemology, alluding to the deception produced by appearances, including the appearance of obviousness.

Title: Funes, the Memorious
Story included in: Fictions
Author: Jorge Luis Borges
Translator: Davi Arrigucci Jr.
Publisher: Companhia das Letras

---

If you’d like, I can also:

• slightly tighten the prose for academic publication,
• adapt it to a preface or back-cover blurb, or
• align terminology more explicitly with philosophy of knowledge / epistemology.