As pessoas têm opiniões sobre múltiplos temas. Opiniões costumam ser geradas a partir de informações de origens diversas, mas frequentemente não são produto da acurácia intelectual. Interpretações de fatos e ideias são comumente carregadas de excesso subjetividade e autorreferência. Assim, muitos enganos são esperáveis. Ainda que se conte com evidências científicas de boa qualidade, dados históricos, ideias filosóficas elaboradas com sofisticação, e impressões de gente inteligente e sensata, chegar ao que é verdadeiro e importante é sempre um desafio. Compreender o passado e prever o futuro talvez sejam tarefas mais difíceis. Todavia, entender o presente não é tão mais fácil quanto pode parecer. O romance de IAN McEWAN (Inglaterra, 1948), “O QUE PODEMOS SABER”, aproxima o leitor de reflexões sobre estes temas.
O livro é dividido em duas partes. A primeira é uma distopia que mostra personagens vivendo no século XXII numa região que foi parte do Reino Unido. Passa-se após a catástrofe climática causada por agressões do homem ao planeta e que modificou dramaticamente o meio ambiente e os modos de viver. A segunda parte é um relato autobiográfico de uma personagem que é uma referência importante para o narrador da parte anterior. O protagonista no período da distopia é Tom, professor universitário que pesquisa um poeta e seu entorno, Francis Blundy, ativo entre o final do século XX e início do XXI. Quem mais fascina Tom é a esposa do poeta, Vivien. Ele busca obsessivamente montar o quebra-cabeças que poderia dar sentido ao passado daqueles que povoam seus interesses. Tom queria encontrar um poema perdido de Blundy que tinha sido escrito para Viven como presente de aniversário. Ela fora, supostamente, uma apaixonada pela natureza. As citações sobre o mundo natural daquele tempo seriam eixo do poema amoroso. Tom busca material em bibliotecas e analisa as trocas de mensagens eletrônicas entre Viven e outros personagens. Acredita ter captado uma imagem apropriada dela. Tem impressões sobre como viviam as pessoas naquele contexto. Para ele, o passado é um lugar bem mais agradável e rico do que o presente. No entanto, um texto deixado por ela e depois descoberto (a segunda parte) reformula significativamente a construção imaginária do pesquisador. É quando características dos indivíduos são olhadas mais de perto e a complexidade das interações íntimas ou distantes ganha relevo.
No século XXII os seres humanos careceriam de tantos elementos básicos para o bem-estar que a literatura e possivelmente outras modalidades da arte, atrai a poucos. É como se já não pudessem fomentar compreensões do mundo que valessem a pena. O desinteresse por essa área seria em parte resultante da inaplicabilidade do que nelas se vê às necessidades cotidianas presentes e por não conterem propostas críveis para o futuro. Os estudantes não queriam investir seu tempo estudando as criações daqueles que foram incapazes de preservar o planeta. Isto importa por ser parte da provocação do autor sobre as funções dos criadores e daquilo que criam, sobre seu impacto no que efetivamente acontece.
Opiniões/posições desarrazoadas podem determinar atos destrutivos em relação ao que existe e ao que poderia existir de melhor. Interesses mesquinhos ou limitados ao pensamento de perspectivas restritas tornam-se deletérios ou fúteis demais. O engodo, recurso frequente nas relações interpessoais e no âmbito público guarda perigos quase sempre pouco perscrutáveis, mesmo quando se concretizam as más consequências. Egoísmo, arrogância, leviandade e a perseverança em ideias vazias ou infundadas são pragas de difícil manejo. A incapacidade para dizer e ouvir o que está mais próximo da verdade, para respeitar a realidade e a recusa às mudanças necessárias são problemas bastante palpáveis nos indivíduos e em todas as sociedades. Nisto residem forças propulsoras deste romance e de obras anteriores do autor.
Certamente “O Que Podemos Saber” pode ser interpretado em outras vertentes, mas ele harmônico com quase toda a produção literária de McEwan e aponta para aspectos trágicos do modo de pensar e das atitudes dos seres humanos, levados a cabo pela incompetência ou pouca propensão para a busca do que é verdadeiro e relevante, além de precariedades no talento para amar.
WHAT WE CAN KNOW
People hold opinions on countless subjects. Such opinions are formed from information drawn from a variety of sources, yet they are often not the product of intellectual rigor. Interpretations of facts and ideas are commonly burdened by an excess of subjectivity and self-reference. As a result, error is to be expected. Even when one has access to sound scientific evidence, historical data, philosophical ideas developed with sophistication, and the reflections of intelligent and sensible individuals, arriving at what is true and important remains a challenge.
Understanding the past and predicting the future may be especially difficult tasks. Yet understanding the present is not nearly as simple as it might seem. Ian McEwan’s (England, 1948) novel What We Can Know invites the reader to reflect upon these questions.
The book is divided into two parts. The first is a dystopian narrative depicting characters living in the twenty-second century in a region that was once part of the United Kingdom. The story unfolds after a climate catastrophe brought about by humanity’s assaults upon the planet, an upheaval that has dramatically altered both the environment and ways of life. The second part consists of an autobiographical account written by a character who serves as a central reference point for the narrator of the earlier section.
In the dystopian future, the protagonist is Tom, a university professor researching a poet and his milieu, Francis Blundy, who was active during the late twentieth and early twenty-first centuries. Yet the figure who most fascinates Tom is the poet’s wife, Vivien. He becomes obsessed with assembling the fragments that might give meaning to the lives of those who occupy his imagination. Above all, he seeks a lost poem written by Blundy as a birthday gift for Vivien. She had supposedly been a passionate lover of nature, and references to the natural world of that era would have formed the core of the poem.
Tom searches libraries and analyzes exchanges of electronic messages between Vivien and various other figures. He believes he has arrived at an accurate image of her. He forms impressions of how people lived in that distant age. To him, the past appears richer and more agreeable than the present. Yet a text left behind by Vivien and later discovered—the second part of the novel—significantly reshapes the researcher’s imaginative construction. It is then that individual personalities come into sharper focus, and the complexity of both intimate and distant relationships emerges with greater force.
In the twenty-second century, human beings lack so many of the essentials for well-being that literature—and perhaps other forms of art as well—attracts only a handful of people. It is as though art can no longer foster understandings of the world deemed worthwhile. The lack of interest in such pursuits stems partly from their apparent irrelevance to the urgent demands of daily life and partly from their failure to offer credible visions of the future. Students no longer wished to devote their time to studying the creations of those who had proved incapable of preserving the planet. This matters because it forms part of McEwan’s provocation regarding the function of creators and their creations, and the extent to which they influence what actually comes to pass.
Unreasonable opinions and positions may give rise to destructive actions against what exists and against what might have become better. Self-interested concerns and perspectives confined to narrow ways of thinking become either harmful or futile. Deception, a frequent instrument in both personal relationships and public life, harbors dangers that are rarely fully understood, even when its harmful consequences become apparent. Selfishness, arrogance, recklessness, and persistence in empty or unfounded ideas are afflictions notoriously difficult to manage. The inability to speak and hear what comes closest to the truth, the failure to respect reality, and the refusal of necessary change are deeply tangible problems within individuals and societies alike. These forces constitute some of the principal engines driving this novel, as they do much of McEwan’s earlier work.
Certainly, What We Can Know can be interpreted along other lines. Yet it remains in harmony with nearly all of McEwan’s literary production, pointing toward the tragic aspects of human thought and behavior—our ineptitude, or lack of inclination, in the pursuit of what is true and meaningful, and our enduring deficiencies in the art of loving.
Título da Obra: O QUE PODEMOS SABER
Autor: IAN McEWAN
Tradutor: JORIO DAUSTER
Editora: COMPANHIA DAS LETRAS
Estante do Justo 