ERNEST HEMINGWAY (EUA, 1899 – 1961) empreendeu diversas batalhas ao longo de sua trajetória, internamente e no mundo. Viveu em lugares diferentes e mergulhou em situações bastante distintas. Teve ligações amorosas conturbadas e possivelmente sobrecarregadas de paixão, levando-o a atitudes que causavam controvérsia entre seus próximos. Fez trabalhos jornalísticos cobrindo guerras, envolveu-se nelas. Atento ao que acontecia consigo mesmo e com outros ante os reveses da vida, embutiu em seu trabalho literário o modo como percebeu e interpretou certos eventos e as potencialidades humanas de lidar com eles. O VELHO E O MAR é seu último livro publicado em vida (1952). Rendeu-lhe o Prêmio Pulitzer e parece ter influenciado a escolha para o Prêmio Nobel de Literatura em 1954.
“O Velho e o Mar” é uma novela em que o protagonista, Santiago, pescador cubano já idoso, lança seu pequeno barco ao mar na esperança de interromper um longo período de insucesso, quando passou oitenta e quatro dias sem conseguir nenhum peixe. Permanece sozinho em alto mar durante três dias e consegue fisgar um espécime gigantesco, maior que a própria embarcação. Na luta para concluir o que se tornou uma espécie de missão, supera as limitações do corpo rendido à idade. Determinação e coragem são os maiores recursos com que conta na empreitada. Depois de abater e amarrar o grande peixe ao barco toma o caminho de volta para Havana. No retorno é atacado várias vezes por tubarões, que acabam por consumir as centenas de quilos da carne do pescado, de boa qualidade e que renderia muito dinheiro ao ser vendida no mercado. É importante no enredo a presença do jovem Manolito. A maior fonte de amor de Santiago, pois cuidava dele com zelo e diminuía a dor da solidão que o velho sentia após a morte da esposa.
Há mais de uma vertente para a interpretação da narrativa. É muito citada a determinação que uma pessoa pode e deve ter para alcançar determinado objetivo. Nisto, a salvaguarda da esperança na realização de difíceis tarefas do viver, voluntaria ou involuntariamente assumidas, contando muito a recusa da atitude impotente. Contudo, vale notar a relação, no funcionamento de Santiago, entre o predador e a presa. O pescador ama o peixe que matará e segue amando-o depois de morto. Questiona-se sobre o direito de matá-lo. Reza para obter sucesso e para ser perdoado pela agressão. Não sofre por matar os tubarões que atacam o peixe e, assim, o próprio pescador, um acontecimento acidental. Sua dor é relativa à morte daquele ser que ele se propôs matar. Aquele que, além de objeto de seu sustento e determinante da profissão que era parte de sua identidade, representava também a beleza, o esforço pela sobrevivência e a bravura. Irmanam-se pescador e pescado. Talvez reflita a relação de Hemingway com a natureza e mesmo uma perspectiva de entendimento das lutas mortais travadas pelos humanos entre si. O autor foi também pescador, caçador e era fascinado por touradas.
Apesar de Hemingway aparentemente ter rejeitado as extrapolações metafóricas do texto, o que escreveu ganhou independência em relação a suas intenções. Este é um fenômeno inerente à criação e marca todas as suas modalidades. O mar era o mar, mas também uma alusão à vida e a muitas coisas mais. Santiago era um homem e também todos os seres humanos.
THE OLD MAN AND THE SEA
Ernest Hemingway (United States, 1899–1961) fought many battles throughout his life, both within himself and in the world around him. He lived in different places and immersed himself in remarkably diverse experiences. His romantic relationships were often turbulent and perhaps burdened by an excess of passion, leading him at times to actions that stirred controversy among those closest to him. He worked as a journalist covering wars and became involved in them as well. Attentive to what happened both to himself and to others in the face of life’s adversities, he infused his literary work with the way he perceived and interpreted certain events and the human capacity to confront them.
The Old Man and the Sea is the last book Hemingway published during his lifetime (1952). It earned him the Pulitzer Prize and appears to have influenced the decision to award him the Nobel Prize in Literature in 1954.
The Old Man and the Sea is a novella whose protagonist, Santiago, an aging Cuban fisherman, sets his small boat out upon the sea in the hope of ending a long stretch of failure: eighty-four days had passed without his catching a single fish. Alone on the open water for three days, he finally hooks a gigantic marlin, larger than his own vessel. In the struggle to complete what becomes a kind of mission, he overcomes the limitations of a body worn down by age. Determination and courage are the greatest resources at his disposal.
After killing the great fish and lashing it to the side of the boat, he begins the journey back to Havana. On the return voyage, sharks attack repeatedly, eventually devouring the hundreds of pounds of valuable flesh that would have fetched a considerable sum at market. Also central to the story is the young boy Manolin, Santiago’s greatest source of affection. The boy cares for him devotedly and eases the pain of the loneliness the old man has endured since the death of his wife.
The narrative lends itself to more than one interpretation. Most often, readers emphasize the determination a person can and should possess in pursuing a difficult goal. In this sense, the novella speaks to the preservation of hope in the face of arduous tasks that life imposes or that one willingly undertakes, and to the refusal of helpless resignation.
Yet it is also worth considering the relationship between predator and prey that shapes Santiago’s inner life. The fisherman loves the fish he intends to kill, and he continues to love it after its death. He questions his right to take its life. He prays both for success and for forgiveness. He feels no comparable anguish when he kills the sharks that attack the fish—and, by extension, himself—in an accidental confrontation. His sorrow belongs to the death of the creature he deliberately set out to destroy. That creature is not only the source of his livelihood and an emblem of the profession that forms part of his identity; it also embodies beauty, the struggle for survival, and courage.
Fisherman and fish become brothers. This may reflect Hemingway’s relationship with nature and perhaps even his understanding of the mortal struggles human beings wage against one another. Hemingway himself was a fisherman, a hunter, and a man fascinated by bullfighting.
Although Hemingway seems to have rejected metaphorical interpretations of the text, what he wrote acquired an independence from his own intentions. This is an inherent feature of artistic creation and marks all its forms. The sea was the sea, but it was also an allusion to life and to many other things besides. Santiago was a man, but he was also every human being.
Título da Obra: O VELHO E O MAR
Autor: ERNEST HEMINGWAY
Tradutor: FERNANDO DE CASTRO FERRO
Editora: BERTRAND BRASIL
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