A EDUCAÇÃO SENTIMENTAL

“A Educação Sentimental” do francês Gustave Flaubert (Ruão, 1821 – Croisset, 1880) além de ser um clássico da literatura, vem influenciando escritores e pensadores até hoje. Um romance realista que olha com profundidade para os indivíduos e as sociedades que criam. Flaubert trata de temas relevantes e com grande talento para desconstruir banalidades dos discursos e induzir inquietação e reflexão crítica ao invés de suspiros. Trata da distância entre idealização e realidade. Contrapõe a imagem anunciada por alguém sobre si mesmo e a negação disso através dos atos concretos motivados por interesses privados, menos ajustáveis aos ideais proclamados e, às vezes, determinados por contingências externas difíceis de evitar. Nesta obra não há heróis. Não há ideologias isentas de ilusionismo oportunista e nem do exercício da perversão na busca do poder, em função de enormes vantagens imaginadas quanto ao que ele poderia proporcionar. A estória passa-se durante período de sucessivas reviravoltas sociais que, depois da Restauração (da monarquia) que sucedeu a Revolução Francesa, acabaram por levar a França a outro breve período republicano e depois à instauração do Segundo Império. Movimentos políticos de esquerda e de direita digladiavam-se. Na visão do autor todos alardearam sua luta por um “melhor” e todos produziram um “pior”, sempre atravessando as misérias humanas, que têm múltiplas faces. O protagonista, um tanto ingênuo e outro tanto maliciosamente frívolo, faz de sua vida uma sucessão de frustrações e de perdas cuja extensão ele não tem capacidade de aquilatar com clareza. Nascido no interior da França, com ancestrais da pequena nobreza, vai “tentar a vida” em Paris, o que significa ir conhecer o mundo e aprender como agir nele para livrar-se do provincianismo e alcançar o sucesso. Amor, amizade, valores morais, ambições materiais, busca de posição social, o papel do homem que se torna público, os deveres para com o outro próximo e a sociedade e a política frequentam as pautas da trama. De modo comparável ao personagem principal os outros, mesmo aparentando características que o leitor poderia considerar positivas, acabam por ter atitudes que levam à impressão de certa vilania. Há ironia em relação ao idealismo e às utopias. Há humanismo, quando o autor grifa o peso da realidade na corrupção de belas propostas, mesmo que fossem articuladas com honestidade inicialmente. E, muito ousadamente, Flaubert denuncia a impossibilidade das certezas no que se pode aprender sobre a vida, assim como aponta a fluidez e mescla entre Bem e Mal nos comportamentos humanos individuais e grupais, nos projetos pessoais ou nas plataformas dos movimentos político-ideológicos. A ideia de educação, com sentimento e sem sentimentalismo, leva à obrigatoriedade do trabalho infinito e executado com humildade, para que não seja estéril.

Título da Obra: A EDUCAÇÃO SENTIMENTAL

Autor: GUSTAVE FLAUBERT

Tradutora: ROSA FREIRE D’AGUIAR

Editora: PENGUIN-COMPANHIA DAS LETRAS

Sentimental Education
By Gustave Flaubert

Sentimental Education, by the French writer Gustave Flaubert (Rouen, 1821 – Croisset, 1880), besides being a classic of literature, continues to influence writers and thinkers to this day. It is a realist novel that probes deeply into individuals and the societies they create. Flaubert addresses themes of great relevance with a rare talent for dismantling the banalities of public discourse, provoking unease and critical reflection rather than sighs.

It is a book about the distance between idealization and reality. It juxtaposes the self-image one proclaims with the denial of it through concrete acts driven by private interests—acts far less adaptable to the ideals professed, and often determined by external contingencies difficult to resist. In this work there are no heroes. No ideology stands free from opportunistic illusion, nor from the exercise of perversion in the pursuit of power, that chimera promising immense advantages imagined in what power might yield.

The story unfolds during a period of successive social upheavals that, after the Restoration (of the monarchy) following the French Revolution, led France into another brief republican experiment and, subsequently, the establishment of the Second Empire. Political movements of left and right clashed bitterly. In the author’s vision, all proclaimed their struggle for a “better,” and all produced a “worse,” ever traversing the many-faced miseries of humankind.

The protagonist—partly ingenuous, partly maliciously frivolous—makes of his life a sequence of frustrations and losses whose full measure he lacks the capacity to grasp. Born in provincial France, with ancestors among the minor nobility, he goes to “try his fortune” in Paris, which means to see the world and to learn how to act in it, shedding provincialism in the hope of attaining success. Love, friendship, moral values, material ambition, the pursuit of social position, the role of the man who becomes public, duties to one’s neighbor and to society, and politics itself—all these thread through the fabric of the plot.

Much like the protagonist, the other characters—even those who might appear to possess qualities the reader could deem positive—ultimately act in ways that leave the impression of a certain baseness. There is irony toward idealism and utopias. There is humanism, when Flaubert underscores the weight of reality in corrupting fine proposals, however honestly conceived at the outset. And with great boldness, he denounces the impossibility of certainty in what may be learned about life, while pointing to the fluidity and blending of Good and Evil in human behavior, both individual and collective, in personal projects as well as in the platforms of political or ideological movements.

The very notion of education, infused with feeling yet shorn of sentimentalism, demands an infinite labor, carried out with humility, if it is not to be sterile.

Title of the Work: Sentimental Education
Author: Gustave Flaubert
Translator: Rosa Freire d’Aguiar
Publisher: Penguin–Companhia das Letras