Há pessoas que se empenham em tentativas de modificar certos aspectos dos mecanismos que ordenam do mundo. Diversos são os propósitos nestes intentos. Alguns miram as coletividades, outros os destinos pessoais. Empreendem-se novos traçados para a vida. Crenças e valores são os faróis, por adesão ao que é prescrito por aqueles em quem se crê ou por ideias próprias. Muito pode decorrer disto. A adesão rígida a crenças e valores turva a percepção da realidade, limitando o sopesamento a respeito do que se pretende e do que é possível alcançar. Os mais seguros e corajosos conseguem refletir com amplitude e modificam seus propósitos e ações ao longo de suas trajetórias. Aqueles que fazem das lutas os esteios da identidade tendem a evitar mudanças e cristalizam-se junto com os primeiros ditames, sem compromisso real com a verdade. “ANTES E DEPOIS” de ALBA DE CÉSPEDES (Roma, 1911 – Paris, 1997), publicado em 1955, trata deste tema no interior da vida de uma mulher.
O pequeno romance tem como protagonista Irene, uma mulher na casa dos trinta anos, que renunciou aos privilégios do dinheiro e prestígio social propiciados pela família de origem. Também desfez o namoro com o bem situado Maurizio, com quem deveria se casar. Irene temia o aprisionamento num modo de viver que lhe parecia intolerável. Tornou-se jornalista, estabeleceu vínculos com amigos que funcionam como pares e instalou-se na relação amorosa com Pietro, um homem aparentemente compatível com a preservação da integridade de cada membro do casal. As ideias são o diapasão para o que ela, amigos e amante fazem. Ela vive em harmonia com suas escolhas até que contrata para o serviço doméstico Ermínia, uma moça simplória, vinda de um vilarejo no interior da Itália, admiradora do universo de possibilidades que a protagonista havia recusado. Ermínia, depois de estreitar relações com Irene, demite-se em função da estranheza que o modo de viver da patroa causava nela.
O que Irene identifica em Ermínia, após a volta dela ao antigo emprego, onde era maltratada pela dona da casa que era também objeto de admiração, mobiliza-a, desconforta-a, rouba-lhe as certezas. Ela passa a sentir-se fragilizada, os determinantes de sua vida perdem força e surge certa nostalgia pelo que perdeu com sua abdicação. Há uma espécie de reavaliação de sentidos das posições que foram arcabouço de sua independência. Algo se esvazia. Muda seu olhar. Adicionalmente, Pietro surpreende-a com comportamentos que ela não supunha conciliáveis com o que ela via nele. Elementos do mundo, rebeldes à idealização, atropelam Irene em suas concepções, em sua tenacidade.
Alba de Céspedes escreveu outros livros em que fazia crítica aos imperativos sociais que subjugavam as mulheres. Criou protagonistas que descobriram maneiras de pensar e viver que repudiavam os costumes e tradições, fazendo-se pessoas mais fortes, que se apropriavam de si mesmas para decidir e construir caminhos. Neste romance ela acentua o necessário destemor para rever crenças norteadoras e mirar aspectos importantes da realidade. Estes costumam ser excluídos do campo de visão pelos subterraneamente temerosos, apoiados em ativismos e ideologias. Como um adendo ao que publicou anteriormente, ela fala da insuficiência das intenções e projetos idealizados. De modo nenhum invalida aquilo que havia afirmado. Não minimiza a necessidade de a mulher ocupar espaços semelhantes aos do homem, sem submissão, sem redução a lugares menores, sem as facilidades que custam a autonomia de pensamento e atos. O que ela faz é a modulação do que se presume num momento de convicções mais acirradas. Para tanto também é preciso bravura.
Muito mais do que uma ativista pelo justo lugar da mulher numa sociedade, mesmo afirmando-o, Alba de Céspedes pensava sobre o que é humano, na complexidade disto.
BEFORE AND AFTER
There are people who devote themselves to changing certain mechanisms by which the world is ordered. Their purposes are many. Some seek to reshape society; others, the course of individual lives. New paths are traced, new ways of living conceived. Beliefs and values become guiding lights, whether embraced through allegiance to those one trusts or forged through personal conviction. Much may spring from this. Yet rigid adherence to beliefs and values often clouds the perception of reality, restricting one’s capacity to weigh both what is desired and what is truly attainable. Those endowed with greater confidence and courage are able to reflect more broadly, revising their purposes and actions as life unfolds. By contrast, those who make their struggles the very foundation of their identity tend to resist change, hardening around their earliest convictions with little genuine commitment to truth.
Published in 1955, BEFORE AND AFTER, by ALBA DE CÉSPEDES (Rome, 1911 – Paris, 1997), explores these questions through the inner life of a woman.
The novella’s protagonist is Irene, a woman in her thirties who has renounced the privileges of wealth and social standing afforded by her family. She has also broken off her engagement to the well-established Maurizio, the man she was expected to marry. Irene feared becoming imprisoned within a way of life she found unbearable. Instead, she became a journalist, surrounded herself with friends who were her intellectual equals, and entered into a relationship with Pietro, a man who seemed capable of preserving the integrity and independence of both partners. Ideas provide the tuning fork for the lives Irene, her friends, and her lover choose to lead.
She remains at peace with her decisions until she hires Erminia, a simple young woman from a small village in rural Italy, as her housekeeper. Erminia admires precisely the world of comfort and opportunity that Irene had rejected. After growing closer to her employer, however, she resigns, unable to reconcile herself with Irene’s unconventional way of life.
What Irene perceives in Erminia after the young woman returns to her former position—where she is poorly treated by a mistress whom she nevertheless admires—deeply unsettles her. It robs her of certainties. The principles upon which she has built her existence begin to lose their force, and she feels a quiet nostalgia for what she abandoned when she chose another path. The meanings of the convictions that had sustained her independence are subtly reexamined. Something within her begins to empty. Her gaze changes. At the same time, Pietro surprises her with attitudes she had never imagined compatible with the man she believed him to be. Elements of reality, stubbornly resistant to idealization, overturn Irene’s convictions and test her steadfastness.
Alba de Céspedes wrote other novels that challenged the social imperatives through which women were subordinated. She created heroines who discovered new ways of thinking and living, rejecting convention and becoming stronger, more self-possessed women, capable of shaping their own destinies. In this novel, however, she emphasizes something equally essential: the courage required to reconsider one’s guiding beliefs and to confront aspects of reality that had previously remained unseen. Such realities are often excluded from view by those whose hidden fears drive them toward rigid activism or ideological certainty.
As if adding a further note to the ideas expressed in her earlier works, de Céspedes reflects upon the insufficiency of even the noblest intentions and the most carefully imagined projects. She does not repudiate what she had previously affirmed. She does not diminish the necessity of women occupying the same spaces as men—without submission, without confinement to lesser roles, without accepting comforts purchased at the price of intellectual and moral autonomy. Rather, she refines those earlier convictions, tempering them with a deeper awareness of life’s complexity. Such refinement, too, demands courage.
Far more than an advocate for women’s rightful place in society—though she unquestionably was one—Alba de Céspedes was a writer profoundly engaged with the complexities of the human condition.
Título da Obra: ANTES E DEPOIS
Autora: ALBA DE CÉSPEDES
Tradutora: FRANCESCA CRICELLI
Editora: BAZAR DO TEMPO
