Creta, a maior ilha grega, foi sempre um lugar muito cobiçado por diferentes povos. Lá desenvolveu-se a Civilização Minoica, a mais antiga da Europa. Ao que indicam os estudos arqueológicos, sociedade de grande sofisticação quanto aos costumes, estrutura social e ao domínio de tecnologias de engenharia. Foram comerciantes que se aventuraram corajosamente pelo Mediterrâneo e influenciaram diversos povos do continente. Emblemáticos desse período, o palácio de Cnossos e o mito do Minotauro ainda estão vivos na imaginação do Ocidente. Após o declínio dos minoicos muitos outros dominaram a ilha, como romanos, árabes, venezianos e mais recentemente turcos otomanos. Entre os séculos VXII e início do XX Creta pertenceu à Turquia. Todavia, grande parte da população era formada por gregos cristãos ortodoxos que desejavam se reincorporar à Grécia. A ilha foi palco de dramáticos conflitos entre as duas culturas/nacionalidades, com tentativas periódicas por parte dos gregos de expulsarem os turcos, empregando táticas de guerrilha. Neste cenário, no fim do século XIX, Nikos Kazantzákis (1883-1957), também nascido na ilha, ambientou seu romance épico “O Capitão Mihális”, talvez sua maior obra, embora não a mais conhecida. O personagem que dá título ao romance foi inspirado pai do autor e também no protótipo social de homem cretense desse período. Mihális é fascinante por combinar bravura e certa rudeza com sensibilidade e refinamento moral. Algo que parece ter sido marca do caráter dos ilhéus neste momento histórico em que lutavam pela libertação. O protagonista e outros personagens são tão vivos que arrastam o leitor para seu mundo. Quem lê o livro é tocado pelo espírito de aventura, que se dá também no âmbito da complexidade de estruturas psicológicas e sociais que condicionam os relacionamentos interpessoais. O ódio mútuo é “oficial” entre os representantes das duas culturas, cristã e islâmica. O amor é oficioso, mas pungente. Os indivíduos convivem sob a tensão das forças da inimizade, ao que a honra obriga, mas estão sempre à beira de sucumbir aos laços fraternos e amorosos que o convívio prolongado estabelece. Neste bojo brotam a solidariedade e até paixões sensuais de quem vê no oponente o mesmo elemento trágico ao qual está condenado e identifica-se com ele. O compromisso com a segregação e a oposta tentação pela aproximação, com possibilidade de fusões temerárias, geram a turbulência do enredo. É um texto forte sobre gente forte. Aqui, o Minotauro parece não ter sido realmente morto por Teseu. Vive. Fascina e devora.
Título da Obra: O CAPITÃO MIHÁLIS (LIBERDADE OU MORTE)
Autor: NIKOS KAZANTZÁKIS
Tradutora: SÍLVIA RICARDINO
Editora: GRUA
Crete, the largest of the Greek islands, has always been a land ardently desired by many peoples. It was there that the Minoan Civilization—the oldest in Europe—flourished. Archaeological studies reveal a society of remarkable sophistication in its customs, social organization, and mastery of engineering technologies. The Minoans were bold seafarers and merchants who ventured across the Mediterranean, exerting lasting influence on various continental cultures. Symbols of that era—the Palace of Knossos and the myth of the Minotaur—still live vividly in the imagination of the Western world.
After the decline of the Minoans, many others came to rule the island: Romans, Arabs, Venetians, and more recently, the Ottoman Turks. Between the seventeenth century and the early twentieth, Crete belonged to Turkey. Yet most of its inhabitants were Greek Orthodox Christians who longed for reunification with Greece. The island became a stage for violent and tragic conflicts between these two cultures and nations, with Greek insurgents waging guerrilla wars in repeated attempts to expel the Turks.
It is in this turbulent setting—at the close of the nineteenth century—that Nikos Kazantzakis (1883–1957), himself born on the island, situates his epic novel Captain Mihalis (also known as Freedom or Death), perhaps his greatest work, though not his most widely read. The titular character was inspired both by the author’s father and by the archetype of the Cretan man of that era. Mihalis is a fascinating figure, embodying a fusion of bravery and roughness with sensitivity and moral refinement—traits that seem to define the Cretan spirit at a time when its people fought fiercely for liberation.
The protagonist and the other characters are rendered with such vitality that they sweep the reader irresistibly into their world. The novel carries the spirit of adventure, yet it unfolds equally in the realm of the psychological and social complexities that govern human relationships. Hatred is official between the representatives of the Christian and Islamic cultures, while love exists unofficially—but powerfully. Individuals live under the oppressive weight of enmity, compelled by honor, yet always on the verge of surrendering to the fraternal or amorous bonds that prolonged coexistence inevitably forges.
From this tension emerge moments of solidarity, even sensual passion, as one recognizes in the supposed enemy the same tragic essence that binds both in shared destiny. The commitment to segregation and the opposite pull toward union—toward dangerous, forbidden fusion—generate the turbulence that propels the narrative.
It is a powerful novel about powerful people. Here, the Minotaur seems never to have been truly slain by Theseus. He lives—still captivating, still devouring.
Title of the Work: Captain Mihalis (Freedom or Death)
Author: Nikos Kazantzakis
Translator: Sílvia Ricardino
Publisher: Grua
Estante do Justo 