EDUCAÇÃO E LITERATURA

Há muitas maneiras de se definir educação. Elas comportam expectativas heterogêneas quanto a seus resultados. Embora em termos formais seus conceitos costumem implicar intenções previamente definidas e formatações de métodos de aplicação, é importante considerar também os aspectos da educação que provêm de experiências não primariamente destinadas a este fim.

A educação em ampla acepção tem relação com o desenvolvimento do intelecto humano, envolvendo aprendizados diversos que podem favorecer a aptidão para sobrevivência e para a convivência em sociedade. O conhecimento e as capacidades para empregá-lo são elementos fundamentais deste empreendimento da intenção ou como obra do acaso.

Educação nunca deve ser confundida com doutrinação, mesmo que de algum modo o intuito de doutrinar permeie os processos educativos.  É imprescindível que a educação sirva para expandir os saberes e a inteligência para utilizá-los, assim como os limites disto. Importam a capacidade para pensar com autonomia e subsídios para o exercício do pensamento crítico. Deve ser uma forma de incrementar a percepção da realidade, de ganhar a maior acuidade possível quanto ao que se vê e de ver o máximo, inclusive o dinamismo que a altera sem cessar tal realidade. Espera-se que auxilie na criação de soluções para problemas e no engenho para melhorias do viver. Em bons cenários, faculta os indivíduos para compreenderem melhor os valores que regem seus comportamentos e questioná-los periodicamente, o que faculta o precioso exercício da ética. A civilidade depende disto.

Os indivíduos são educados em suas famílias, nas escolas, na convivência com outros, quando trabalham, quando observam o mundo e refletem com liberdade sobre o que enxergam, quando interagem com aqueles de seu entorno, compartilham e discutem ideias. A educação exige diversidade de pensamento e o plástico trabalho de interpretar o que parece fato consumado ou crença irrefutável. Intima à plasticidade da formação de opiniões, assumir posições e à coragem de mudar em consonância com aquilo que é aprendido.

As informações e, em muito, as maneiras como são articuladas e instrumentalizadas estão no cerne dos processos educacionais. Elas chegam ao indivíduo através de múltiplos veículos, conforme a época e contexto em que ele vive e sua capacidade de descortiná-las. Há diferentes tecnologias destinadas à sua transmissão. Os livros, físicos, digitais ou disponibilizados através de outras mídias fazem parte destas tecnologias. Livros são destinados a fornecer informações, aumentar as competências de expressão e interpretação (o que está ligado ao robustecimento dos instrumentos de raciocínio) e, eventualmente de divertir. Certamente mais funções para eles poderão ser lembradas.

É possível incluir na designação “literatura” os textos técnicos, jornalísticos, e de outras formas de divulgação do que é mais facilmente identificado como relatos do escopo da realidade. Há os que lhes dão mais valor do que à literatura ficcional (romances, novelas, contos, poesia) por acreditarem que são as legítimas fontes de saber. Isto tende a ser enganoso, exceto nos casos específicos em que se tenha por objetivo estudar um tema com finalidades bem delimitadas e/ou vinculado à realização de tarefas específicas, o que demanda uma certa objetividade pragmática. De outro modo, a literatura ficcional, mais subjetiva e conotativa, é um meio importante para auxiliar no crescimento global do indivíduo. Esta forma de literatura, considerada por alguns como a literatura propriamente dita, cria ou recria realidades, elege aspectos delas, lança mão da imaginação, usa instrumentos de sensibilização para que o leitor se detenha em aspectos de elencados pelo autor e os explore por vias menos concretas e mais ricas em ângulos de interpretação. Há aqui um estímulo para o reconhecimento do que é menos óbvio, não explícito, mas nem por isso desprovido do que é verdadeiro e importante para a vida.

A boa literatura ficcional (e esta qualificação existe, por mais polêmica e difícil de definir que seja) viabiliza competências que, apesar de não se darem somente a partir dela, são mais profusas em seu campo. O entendimento de sentidos contidos nas linguagens é quase sempre um desafio. Há muitos subtextos, intertextos, supertextos, metáforas e outras formas de dizer algo. Quanto maior a capacidade de pensar, quanto maior o conhecimento e a flexibilidade mental, maior será a pluralidade e abrangência de interpretação, estendendo a compreensão do que é dito ou calado.   

Com a literatura ficcional há maior oportunidade para fazer brotar e alimentar o senso estético, que guarda recursos muitas vezes insuspeitados para fomentar o crescimento dos indivíduos na apreensão do mundo e de disposição para agir nele.

A literatura ficcional pode fazer parte da educação escolar, mas talvez esta seja uma vertente minúscula do tamanho que pode ter sua leitura na educação das pessoas. Os maiores tesouros frequentemente estão fora das grades curriculares. Serão alcançados através de esforços individuais, de incentivo dos que já os conhecem e do desenvolvimento da aptidão para extrair prazer dos bons livros.

Numa sociedade saudável os indivíduos devem estar em crescimento ininterrupto e nunca atingem estatura suficiente que lhes permita prescindir da educação continuada. Conte-se nisto o que pode ser obtido através da literatura.

Na ilustração: foto de tela de Egon Schiele (Áustria, 1890-1918)

There are many ways to define education, and each accommodates heterogeneous expectations regarding its outcomes. Although, in formal terms, its concepts usually imply predefined intentions and structured methods of application, it is equally important to consider those aspects of education that arise from experiences not primarily designed for that purpose.

In its broadest sense, education is connected to the development of the human intellect; it encompasses diverse forms of learning that may enhance one’s capacity for survival and for coexistence within society. Knowledge, and the ability to employ it, are fundamental elements of this endeavor—whether by intention or by the workings of chance.

Education must never be confused with indoctrination, even though the intention to indoctrinate may, in some way, permeate educational processes. It is essential that education serve to expand knowledge and the intelligence required to make use of it, as well as an awareness of its limits. What matters is the ability to think autonomously and the means to exercise critical thought. Education should enhance one’s perception of reality—sharpening awareness of what is seen and broadening one’s capacity to see more, including the ceaseless dynamism that reshapes reality itself. It is expected to help generate solutions to problems and to foster ingenuity in improving the conditions of life. In favorable circumstances, it enables individuals to better understand the values that govern their behavior and to question them periodically—thus enabling the precious practice of ethics. Civility depends on this.

Individuals are educated within their families, in schools, through interaction with others, in the workplace, by observing the world and freely reflecting on what they perceive, and in the exchange and discussion of ideas within their environment. Education requires a diversity of thought and the flexible work of interpreting what may appear to be settled fact or irrefutable belief. It summons the pliability of opinion, the assumption of positions, and the courage to change in accordance with what has been learned.

Information—and, crucially, the ways in which it is articulated and employed—lies at the heart of educational processes. It reaches individuals through multiple vehicles, depending on the era and context in which they live and on their capacity to perceive it. Different technologies serve its transmission. Books—whether physical, digital, or accessed through other media—are among these technologies. They aim to convey information, enhance expressive and interpretive skills (which are closely tied to the strengthening of reasoning), and, at times, to entertain. Certainly, more functions could be recalled.

Within the designation “literature,” one may include technical writing, journalism, and other forms of disseminating what is more readily identified as accounts of reality. Some grant them greater value than fictional literature—novels, novellas, short stories, poetry—believing them to be the true sources of knowledge. This tends to be misleading, except in specific cases where the objective is to study a topic with clearly delimited purposes and/or to carry out specialized tasks, which demand a certain pragmatic objectivity. Otherwise, fictional literature—more subjective and connotative—is a crucial means of fostering the individual’s holistic growth. This kind of literature, which some consider literature proper, creates or recreates realities, selects certain aspects of them, enlists imagination, and employs instruments of sensibility so that the reader lingers on elements chosen by the author and explores them through less concrete and richer interpretive paths. Here, the reader is encouraged to recognize what is less obvious, not explicit, yet no less true or significant for life.

Good fictional literature—an unavoidable and admittedly contentious qualification—cultivates abilities that, though not exclusive to it, flourish most abundantly within its domain. Grasping the meanings embedded in language is nearly always a challenge. There are subtexts, intertexts, supertexts, metaphors, and myriad ways of saying something. The greater one’s capacity for thought, the broader one’s knowledge and mental flexibility, the richer and more plural the interpretations become—extending one’s understanding of what is said and what is left unsaid.

Through fictional literature, the aesthetic sense has a greater opportunity to emerge and to be nourished—a faculty that often holds unsuspected resources for fostering personal growth, for deepening one’s apprehension of the world, and for preparing individuals to act within it.

Fictional literature may form a part of school education, but this constitutes only a small fraction of the role it can play in the education of a person. The greatest treasures are often found outside curricular frameworks. They will be reached through individual effort, through the encouragement of those who already know them, and through the cultivation of the ability to derive pleasure from good books.

In a healthy society, individuals must remain in continuous growth; they never reach a stature that allows them to dispense with ongoing education. And in this, one must count what can be gained through literature.

Illustration: still image of a painting by Egon Schiele (Austria, 1890–1918).