FOCO

O antissemitismo é uma das pragas antigas da humanidade. Faz parte das extensas e variadas manifestações dos racismos. Eles podem ser proclamados abertamente, mas com maior frequência circulam disfarçados. A perversão contida nos comportamentos racistas pode contribuir para conferir-lhes ardis, formatos inesperados e penetração insidiosa. Eventualmente apresentam-se como o contrário do que realmente são. O ódio obtuso aos judeus, antissemitismo, já causou grandes catástrofes e continua causando-as. Suas raízes talvez estejam fincadas em mentalidades áridas onde vingam crenças estultas pela falta de conhecimento ou de capacidade crítica/ética. Por outro lado, pode camuflar conveniências e interesses espúrios. Não é raro que seja veiculado por “teorias conspiratórias”. Algumas vezes é implantado ou despertado por pregações dos que se fazem ouvir pelas massas suscetíveis à manipulação do pensamento. Mais um dos males que fazem minguar a civilidade.

“Foco” é um romance de Arthur Miller (EUA, 1915-2005). O autor é mais conhecido como o grande dramaturgo de “A Morte de um Caixeiro-Viajante” e “As Bruxas de Salem”. O livro conta a estória de um homem, Lawrence Newman, confundido quanto a suas origens e tomado erroneamente como judeu. Por isto passa a ser perseguido por um grupo antissemita denominado “Frente Cristã”. O próprio Newman tinha ideias antissemitas, embora tivesse dificuldade em justificá-las. Seguia alguns a quem admirava ou que temia. Ele não se opunha às ações contra judeus, embora não concordasse com violência física. Funcionava quase mecanicamente em seu cotidiano. Vivia satisfeito com o trabalho e posição social, disposto a atender demandas sobre as quais não refletia com tenacidade e esperava realizar seus modestos sonhos. Quando teve que começar a usar óculos sua aparência passou a assemelhar-se à que muitos atribuíam aos judeus. Pouco depois casou-se com uma mulher que também era vista como possível judia. Desde então armou-se um pesadelo imprevisto por ele e que passou a afetar dramaticamente a vida do casal.

O protagonista não só abdicava de pensar com cuidado no sentido da existência de ideias antissemitas e atitudes cruéis por elas determinadas, como tentava “passar ao largo” por supor que não lhe diziam respeito. Arthur Miller construiu com engenhosidade uma trama que pões em evidência o fato de todos serem potenciais vítimas das convicções preconceituosas que carregam ou não combatem. Transformam-se facilmente em tragédias a abdicação da crítica, a omissão, a adesão ou submissão cega às lideranças eleitas ou impostas e ao “espírito de manada”. É relevante o risco da atitude míope de atribuir aos outros a responsabilidade pelo funcionamento da sociedade em que se vive.

Na trama a Segunda Guerra Mundial estava em curso, o nazismo atemorizava. Todavia, uma parte das pessoas não se dava conta de que altos teores do mesmo veneno que era tão pregnante entre os inimigos circulava também entre elas, ainda que se anunciassem democratas e humanitariamente mais evoluídas. Muitas das ideias que defendiam e atos que praticavam eram desastrosamente espelháveis nos que se davam entre os inimigos. Os racismos imperavam nos EUA e em outras partes do mundo. Impensadamente ou precariamente analisados. Desfortuna do ser humano.

Uma narrativa que envolve. Livro publicado em 1945, mas bastante atual.

Título da Obra: FOCO

Autor: ARTHUR MILLER

Tradutor: JOSÉ RUBENS SIQUEIRA

Editora: COMPANHIA DAS LETRAS

Antisemitism is one of humanity’s ancient scourges. It belongs to the long and varied manifestations of racism. Such forms of hatred may be proclaimed openly, but more often they circulate in disguise. The perversity embedded in racist behavior lends it cunning, unexpected forms, and insidious reach. At times it even presents itself as the opposite of what it truly is. The blunt hatred of Jews—antisemitism—has already caused immense catastrophes and continues to do so. Its roots may lie in arid mentalities where foolish beliefs thrive through lack of knowledge or of critical and ethical capacity. At other times, it conceals convenience and base interests. It is not uncommon for it to be conveyed through so-called “conspiracy theories.” It is sometimes implanted or awakened by the rhetoric of those who make themselves heard by masses susceptible to the manipulation of thought. One more of the evils that erode civility.

Focus is a novel by Arthur Miller (USA, 1915–2005). The author is better known as the great playwright of Death of a Salesman and The Crucible. The book tells the story of a man, Lawrence Newman, who is mistaken in regard to his origins and erroneously taken to be Jewish. As a result, he becomes the target of persecution by an antisemitic group known as the “Christian Front.” Newman himself harbored antisemitic ideas, though he found it difficult to justify them. He followed certain figures he admired or feared. He did not oppose actions taken against Jews, although he disapproved of physical violence. He functioned almost mechanically in his daily life. Content with his job and social position, he was willing to meet demands he did not examine closely and hoped to fulfill his modest dreams.

When he was forced to begin wearing glasses, his appearance came to resemble what many associated with Jews. Soon afterward, he married a woman who was also perceived as possibly Jewish. From that moment on, an unforeseen nightmare took shape—one that would dramatically affect the life of the couple.

The protagonist not only abdicates the responsibility of thinking carefully about the meaning of antisemitic ideas and the cruel attitudes they engender, but also attempts to “stay out of it,” assuming such matters do not concern him. Arthur Miller skillfully constructs a plot that highlights the fact that everyone is a potential victim of the prejudiced convictions they harbor or fail to oppose. The renunciation of critical thought, omission, blind adherence or submission to elected or imposed leaders, and the so-called “herd mentality” easily turn into tragedy. The danger of the shortsighted attitude that assigns responsibility for the functioning of society to others alone is made starkly evident.

In the novel, the Second World War is underway, and Nazism is a source of terror. Yet many people fail to realize that high concentrations of the very same poison so prevalent among the enemy are also circulating among themselves, even as they proclaim themselves democrats and more humanely advanced. Many of the ideas they defend and the actions they carry out are disastrously mirrored in those of their adversaries. Racisms reign in the United States and elsewhere in the world—unthinkingly or inadequately examined. A misfortune of the human condition.

A compelling narrative. Published in 1945, yet strikingly current.

Title: Focus
Author: Arthur Miller
Translator: José Rubens Siqueira
Publisher: Companhia das Letras